ERVA PRÍNCIPE
É conhecida na Madeira pelo nome de erva cidreira-de-caninha,
erva príncipe no continente português, lemongrass em países anglo-saxónicos,
citronelle na França e capim limão no Brasil. É um dos condimentos mais utilizados na cozinha asiática em especial na preparação de pratos com sabor picante. Na
Madeira faz parte das ervas de chá mais apreciadas.
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| Cymbopogon nardus à esquerda e Cymbopogon citratus à direita |
Na culinária usam-se com mais frequência as
espécies Cymbopogon citratus e Cymbopogon nardus. Estas duas ervas são muito
parecidas e a melhor forma de diferenciá-las é pela coloração dos pseudocaules. Enquanto
o C. citratus tem uma cor verde clara
o C. nardus tem tons avermelhados. Estas plantas têm um aroma citrino devido à grande
concentração dos componentes citral e citronelol nos seus óleos.
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| Cymbopogon flexuosus |
O Cymbopogon citratus e Cymbopogon flexuosus são as espécies
que apresentam maior concentração de citral
que é extraído para uso na indústria da perfumaria. Este componente também
se encontra noutras plantas com aroma a limão, como a erva-cidreira, Lucia-Lima,
gengibre e tomilho-limão.
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| Cymbopogon martinii |
A espécie Cymbopogon martinii ou Palmarosa
também produz óleos idênticos às outras espécies mas apresenta uma maior
concentração de geraniol, o componente principal no óleo de rosas. Geraniol é
um óleo bem conhecido das abelhas obreiras que o segregam para assinalar a
localização das flores ricas em néctar e também para repelir insectos na entrada
das colmeias. Muitas outras plantas como o ilang-ilang, malvas-de-cheiro e a
flor de laranjeira devem o seu aroma ao conteúdo em geraniol nos seus óleos.
O óleo extraído da palmarosa é usado na perfumaria
para substituir o óleo de rosas. É aplicado sob a forma de loção, pelas suas propriedades antifúngicas, para tratar pé de atleta e fungos nas unhas dos pés.
Com a invasão de mosquitos na Madeira, muita tem sido a
procura por plantas com acção repelente contra o Aedes aegypti. Duas
espécies de Cymbopogon têm vindo à ribalta como as mais eficazes para prevenir picadas de mosquitos.
São elas o Cymbopogon winterianus ou citronela de Java e o Cymbopogon nardus ou citronela do
Ceilão. Na verdade estas duas espécies têm uma grande concentração de citronelol o componente do óleo de
citronela com a propriedade de repelir insetos. No entanto esta eficácia
é apenas possível quando o óleo é aplicado, em loção, diretamente na pele. A eficácia deste óleo como repelente deve-se ao facto de o seu aroma se sobrepor aos cheiros que atraem o mosquito, confundindo-o. Mas as partes do corpo que não estiverem protegidas, serão alvo fácil do
mosquito.
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| Eucaliptus citriodorus |
Outras plantas conhecidas pelas suas propriedades de repelir
insetos:
- Pelargonium
citratus - Mais conhecido como "citronela" ou “mosquito plant” é menos eficaz a repelir insetos porque a concentração de citronelol é muito reduzida.
- Leptospermum petersonii syn. citratum - Conhecido vulgarmente por "lemon tea tree" tem quantidades consideráveis de citronelol e é eficaz como repelente do mosquito.
- Eucaliptus citriodorus -
Tem uma grande concentração de citronelol. Usa-se para repelir insetos e no tratamento localizado de infeções fúngicas como a cândida, vírus
e infeções respiratórias.
O óleo de citronela é produzido pelas plantas com uma função
alelopática, isto é, impede o crescimento das plantas vizinhas e a germinação de
sementes de outras espécies vegetais. Deve-se, por isso, evitar plantar a
erva-príncipe em combinação com outras ervas ou vegetais para evitar a
competição.
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| Nepeta cataria |
Plantas conhecidas por manter afastados os mosquitos
das habitações:
- Nepeta cataria - As folhas secas são usadas como recheio de brinquedos para gatos.
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| Pelargonium quercifolium |
Pelargonium quercifolium – Malva com aroma balsâmico muito
forte que se liberta ao mais pequeno toque.
